中国书法在宋代发展到了很高的水平，出现了几位书法大家，他们创作了很多经典作品，千百年来被后人所欣赏和学习。其中尤以苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄这几个人在书法上的成就最高，他们也被后人尊称为“宋四家”。

宋代文化发展的特点是多元复古，强调写意雅韵，讲究诗书情趣。而宋代的书法亦受这一风尚所影响，“宋四家”中的苏轼，黄庭坚和米芾三人的书风皆有率真写意的风格特点。

按说宋代离唐代最近，而唐人书法法度森然，规矩众多，但“宋四家”中的这三人却受唐人书法影响较小。相比于唐人书法的森然法度，魏晋雅韵高古的书风无疑对他们的作品风格影响更大。

而“宋四家”中的大哥级人物苏轼就深爱晋人书法，东坡对晋人书法的高古雅韵极为推崇，对唐人的法度束缚反倒多有厌恶。他认为书法就应讲求天真意趣，不应被条条框框所局限。东坡的一句至理名言亦很好地表达了他的书法理念，他说：“我书意造本无法 点画信手烦推求”。

苏轼是这样说的，而他的书法创作也是这样做的，他的千古名作《寒食帖》率性天然，书为心画，字里行间直抒胸臆，毫无矫揉造作之态，完美的契合了他所追求的书法理念。

苏轼在宋代文化界是个举足轻重的人物，无论是诗词文章，亦或是书法绘画，他都被人极为尊崇，在当时拥有极大的影响力。而他所推崇的“率真写意，晋人至上”的书法理念和风格亦在当时的书法界产生了重要影响，对“宋四家”中的另二位重要人物黄庭坚和米芾的书法风格的形成亦影响极深。黄庭坚和米芾均长期与苏轼保持着亦师亦友的亲密关系，某种程度上，说苏轼是黄庭坚和米芾的书法导师也不为过。

黄庭坚是“宋四家”中的一位才华横溢的全能型才子，他在书法各书体上皆有不俗的成就，不论是楷书、行书或是草书都非常擅长。他的大楷和草书最被人所认可。

黄庭坚在楷书和草书上的成就是远胜于“宋四家”中的另三人的。黄庭坚非常擅于学习，他广泛吸取了北碑和晋人的精华，对苏轼的书法亦多有精研借鉴，但又刻意与苏轼的风格拉开距离，不求与之相似，努力打造自已的风格特点，终成一代宗师。

宋代书法虽在行书上发展得很好，但在楷书和草书上却乏善可陈，擅长楷书和草书的名家和高手寥寥无几，而黄庭坚是仅有的几人之一。

黄庭坚的大楷和草书后世学习者众多，在书法史上拥有重要地位，在这两种书体上他的成就完胜“宋四家”中的另三人。

米芾在“宋四家”中的位置一直有人认为应向前排，认为他在书法上的成就不比苏轼和黄庭坚差，甚至有人说其在行书上的艺术成就在中国书法史上也是首屈一指的，事实也确实如此。

米芾《蜀素帖》

米芾的行书风格独特，他开创的“刷笔”技法痛快写意，令人称奇，实为用笔技法方面的大师级人物。而他的行书作品“风樯阵马，痛快淋漓”实在是高妙之作。毫无疑问，米芾行书在艺术性方面是出类拔翠的，是其艺术天赋和勤奋苦练的完美结合之作。其行书上的艺术成就在“宋四家”中也是最高的，这一点似乎从来就争议不大。

米芾《溪诗帖》

“宋四家”中的最后一位人物蔡襄的名字在当今书坛较少被人提及，现在书法爱好者中学他书法的人也很少，他的书法在当今似乎不太被人重视。

蔡襄书法

其实蔡襄的书法在宋代也是很有影响的，他的楷书、行书和草书写得都很不错，其楷书既有晋人和隋朝智永的笔意精华，又具有唐代楷书的法度特点，水平当属上乘。

其行书和草书自然流畅，虽无风格技法上的大胆突破，但倒也中规中矩，也称得上是名家之作。

蔡襄书法

苏轼在《东坡题跋》中曾称赞蔡襄说：

“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。然行书最胜，小楷次之，草书又次之……又尝出意作飞白，自言有翔龙舞凤之势，识者不以为过”。

不过蔡襄书法在宋四家中排名最后，确是其书艺成就和水平使然，毕竟与前三位相比他在书法史上的成就和地位还稍差了一些。亦有说法认为宋四家中最后一人原是蔡京，但因蔡京为人所厌恨，遂把其剔除，换成蔡襄。不过此说法尚待考证。

“宋四家”只是后人们对书法先贤们的尊重称谓，他们的书法各有所长，他们也在书法史上拥有各自的地位。应当说，他们都是值得后人们学习的典范。