中国是最早发现茶的国家,同时也是最早饮用茶的国家,在中国的茶文化中,制茶和饮茶就是其具体的提下。传说在神农时代,就已经发现茶了,距今已经几千年的时间了,那时人们已经开始使用茶,知道现在,中国人仍然有以茶代礼的风俗存在。
为促进世界各国茶文化的交流,联合国在2019年11月决定将每年的5月21日定为“国际茶日”。以赞美茶叶对经济、社会和文化的价值,是以中国为主的产茶国家首次成功推动设立的农业领域国际性节日。
在中国的茶文化里面,注重一个“品”字。因为“品茶”不仅可以鉴别出茶的口感怎么样,也能通过这种方式进入一种神思遐想和领略饮茶情趣的意境中。在百忙之中泡上一壶浓茶,择雅静之处,自斟自饮,可以消除疲劳、振奋精神,也可以细啜慢饮,达到美的享受,使精神世界升华到高尚的艺术境界。
茶不仅可以作为一种饮品,同时也是中国精神文化的一种载体,由此就形成了中国茶文化。这比“茶风俗”、“茶道”的范畴广得多,也是中国茶文化之所以与欧美或日本的茶文化的分别很大的原因。中国茶文化的内容涵盖:中国的茶书,茶具艺术,茶水选择,茶汤冲泡,名茶典故等。
自古中国人就将种茶、制茶、泡茶、品茶等认为高端艺术。当代,由中国人开始,将有关的技艺称为茶艺。同时,历朝历代也涌现出大量与茶有关的各种艺术作品。
“以茶待客”是中国的习俗。有客人来,端上一杯芳香的茶,是对客人极大的尊重;宋代的《东京梦华录》记载:开封人人情高谊,见外方人之被欺凌,必众来救护。或有新来外方人住京,或有京城人迁居新舍,邻里皆来献茶汤,或者请到家中去吃茶,称为“支茶”。
在现代人的生活中,也常常以茶待客,以茶交友,通过茶来表达彼此之间的敬意与深厚的情意,这种习俗不仅仅在机关、团体,国家礼仪中得到广泛的应用,更是已经深入到了每家每户。不论是宋代汴京邻里的“支茶”,还是现在的人们以茶待客和茶话会,茶都是礼让、友谊的象征,都是亲和、和谐的体现。