原来，唐宪宗迎佛骨、拜佛的主要原因是渴望长寿，可是韩愈却直接上奏文章，在文中劝阻宪宗的同时还举例说明。

韩愈说，历朝历代，但凡想靠拜佛祈求长寿的皇帝大多都不长寿，如汉明帝在位仅18年。

反而是那些尊崇儒家思想文化的皇帝更为长寿，像周文王、周武王等，均活到90岁以上的高龄。

韩愈的潜台词就是若宪宗一直这般崇佛、拜佛，下一个短命的可能就是宪宗了。这相当于是在诅咒帝王，犯了皇帝的大忌了。

因此宪宗勃然大怒，欲要降罪韩愈并处以死刑。幸亏有名相裴度和崔群等人的维护，才只是让韩愈远贬潮州这等蛮荒穷困之地。

诏令一下，韩愈就得马上启程，甚至来不及携带亲眷，只能独自一人率先上路。此时恰是正月，天寒地冻，大雪封路。

52岁的韩愈在行至长安蓝田县的蓝关处时，遇上了匆匆赶来送行的侄孙韩湘。韩湘是韩家的长子长孙，有民间传说，说他就是八仙中的韩湘子。

韩愈被贬官是会牵连韩氏一族的，这韩湘本就要料理一家子的事务以前往潮州，又因担心韩愈，因此不顾大雪前来送行，这令韩愈十分感动。

因此在此情此景下，韩愈灵感迸发，写下了这首流传千古的名作。